勇気ある子猫さんに敬意を表しながら立ち上がるわたし。 　好きな人と一緒になって、ずっと同じ時間を過ごしていったら、わたしもいつかあんな風になるのかな。 　２人の愛の結晶を握り締めて、周りの人たちと四苦八苦しながら育てていく。 　大変だと思うけど、すっごく幸せなことなんだろうな。 「なんて。わたしには、まだまだ先の話だよね。でも……」 　夕日が町を包み込み、夜の帳が徐々に下りようとしている。 　冷たい風が吹いてきて、あっという間に身体の熱をさらおうとする。 　だけど、肌寒さなんて感じない。 　胸の奥から沸き上がる気持ちは無限大。身体の芯まで温かくしてステップを刻ませる。 　どこまでも軽やかに。どこまでもたおやかに。 　目の前にある突き当たりを曲がりながら、わたしは最後の仕上げを済ませるために戻っていった。 「届くといいなぁ。わたしの気持ち」 ＊ ＊ ＊ ＊ 「でき……ちゃった……」 　ラストチャンスと決めた挑戦で完成した逸品。 　オーソドックスなチョコレートケーキにグラッサージュ・ショコラでコーティング。 　オシャレで艶やかな仕上がりは、自分が作ったと思えない出来栄えだったりする。 　味は上々。見栄えは完璧。文句のつけようがない。 （ほんのちょびっとだけ失敗した方はお父さん用にして、こっちは形を崩さないようにラッピングして……） 「うん。完璧っ」 　残りの心配は、魔砲都市に戻るまでの道中。 　まず心配ないと思うけど、もしもぐちゃぐちゃになったら大変だ。 　念には念を入れて、ケーキの包みを魔砲で保護して帰ったら大丈夫。 　この日のためだけに用意した小型の冷蔵庫に入れて、明日まで置いておけばいい。 　これなら真悠人くんも絶対に喜んでくれる。 　もう一つあれば自分で食べちゃいたいぐらいだから間違いない。 　掛け値なしの「美味しい」をくれる姿を想像して、自然と頬が熱を持ってしまう。 「すっごく頑張ったもん。きっと受け取ってくれるよね」 　可愛い小箱にピンクのラッピング。 　バレンタインデーに渡すにはあからさまな包みだけど、そうするだけの出来栄えになった。 　差し出すだけで勇気を使い果たすかもしれないけど、ここまで来たら頑張らないと損だ。 （でも、１ホールもあったら食べきれないよね？　いつ渡したらいいのかな？） 　わたしの知らない誰かが渡すかもしれないし、魔砲器のみんなも同じようにそわそわしていた。 　もしかしたら、ずっと前からこの日を待ちわびていたかもしれない。 　そうだとしたら、その子の邪魔にはならないようにしないといけない。 「わたしは一番最後でいいよね。頑張りすぎて、１ホールも作っちゃったんだもん。渡すタイミングを間違った 　ら大変だよね」 　同じ寮に住んでいるんだから、渡す機会はいくらでもある。 　アカデミーにいる時は真悠人くんを見守って、寮にいる時にタイミングを窺おう。 　そのためにも明日はきちんと早起きして、いつもみたいに寝ぼけないように気をつけよう。 　朝の登校は絶好の機会。 　わたしのために時間を使わせちゃうわけにはいかないもんね。 「そうと決まったら早く帰らなくちゃ」 　台所の後片付けを済ませて、お父さんにケーキを渡して、少し急ぎ足で魔砲都市まで帰宅。 　時間的にはギリギリだけど、みんなに気づかれないように部屋の冷蔵庫までケーキを運ばないといけ 　ない。 　善は急げ。 　みんなが心配する前に寮に帰るとしよう。 「真悠人くん、喜んでくれるといいなぁ」 　明日は近い。 　わたしはバレンタインデーの成功を祈りながら、鼻歌混じりに後片付けを開始した。

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