しばらくは列が動かないため、当然のことながら手持ちぶさたになってしまう。 　前の人は携帯ゲーム機や音楽プレーヤー、携帯電話で時間を潰したりと、そこまで暇そうには見えない。 　誰かに気づかれないように出るだけで精一杯だったから、あたしは何も持ってきていない。 　誰かと話したらボロが出そうで怖いし、あちこち見るのも気が咎める。 「素直に待つしかない、か」 　あたしはおとなしく待つと決めて、一向に動かない列を眺める。 　面倒ではあるものの、不思議と苦痛はなかった。 　おかしなトラブルでもない限り、目的の物は手に入る。待つだけで終わるのなら簡単だ。 　魔砲都市には日が暮れる前に戻ればいいし、そこまで待たされることもない。 　一時はどうなるかと思ったけど、無事に解決だ。 　後ろから同じ目的の女の子が現れて、３００人を超えていると知って残念がっていた。 　普段ならきっと、あたしも同じ立場なんだろう。 　真悠人のために用意したいと急いだ分、珍しくその苦労が実を結んだ。そうに違いない。 　どうしようもなく頬が緩んで、人工太陽の光とは違う温かさが胸に宿る。 　定期的に訪れる眠気はいつの間にか消え去り、早く動きたくてたまらないほどだ。 　あたしは心地良い朝を迎えながら、今もまだどこかで熟睡している誰かに微笑みかけた。 「待ってろよ、真悠人。３００人しか食べられないものを味わわせてやるからな」 ＊ ＊ ＊ ＊ 　ベージュの袋に入れられた小さな箱。 　箱から漂う匂いは特上で、これが消えない内に味わってほしいぐらいだ。 　最後の整理券と引き替えに購入した洋菓子を手に入れて、あたしは潰さないように優しく抱き締める。 　日頃の感謝や自分なりの気持ちを込めた贈り物。 　言葉に出すつもりは毛頭ないけど、できることなら感じてほしいなんて贅沢な願いもあったりして。 　願いは願いのままで終わると思うけど、純粋な感謝も相当量含まれている。 　これが買えただけでも上出来だ。どちらに転んだとしても、あたしには損がない。 「問題はいつ渡すかだけど……どうするかなぁ」 　真悠人のことだ。 　他の誰かにも渡されたりするんだろう。十中八九、魔砲器隊のみんなもプレゼントする。 　どっちの意味が込められているかは分からないけど、予想の範囲内だ。今さら溜息なんて漏れない。 （一番最初に渡したりしたらそれっぽいし、だからと言って、中途半端なタイミングは失敗しそうだよな 　ぁ……） 　せっかくここまで苦労したんだから、渡すところまで失敗したくない。 　他人の目がある時には切り出せそうにないし、登校前を除いたら自然と夜になってしまう。 　みんながどう動くか分からないけど、既製品で済ませたあたしが邪魔したくもない。そうなると…… 「決めた。一番最後に渡して終わらせるとしよう」 　某月某日。１年に１度だけ訪れるイベント。 　うら若き男女が沸き立ち、あれこれとピンク色の空気を放つ特別な日。 　その名もバレンタインデー。少し前まであたしがぶつぶつと文句を言っていた日だ。 （変われば変わるもんだよな。あたしなんかが遠出までしてチョコレートを買いに行くなんて……） 　でも、そんな自分が嬉しくもある。 　たまに面倒くさくなったりするけど、それもそれで醍醐味の１つなんだろう。 　少なくとも、この胸の高鳴りは何物にも代えられない大切なものだ。 （いずれは手作りに挑戦してみたいけど、今回はこいつで我慢しておこう） 　あたしは急いで帰路に就くため、自分の魔砲器にまたがった。 　苦労して買ったチョコレートを落とさないように注意して、そのまま魔砲で包み込んだ。 　行きとは違って上空に進路を取りながら、勢いを付けて一気に飛び上がる。 　真悠人はどういう感想を口にしてくれるんだろうか。 　２人で一緒に食べたりしたら、やっぱり楽しくて嬉しいんだろうか。疑問は尽きない。 　その答えを求めるため、あたしはみんなが待つ学生寮へと戻っていった。 「飛びっきりに甘いやつを食わせてやるからな」

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